Alīsija Grafa jau no pirmā brīža apbūra NYC deju auditoriju, kad viņa uz skatuves izstiepa smieklīgi garās un lokanās ekstremitātes. Pieaugot, viņa intensīvi trenējās pie Donnas Pidelas Merilendas Ballet Royäle institūtā, savā dzimtajā Kolumbijas štatā, MD, un vasaras intensīvās mācības apmeklēja Amerikas baleta teātrī, Amerikas baleta skolā un Starptautiskajā baleta skolā. 1996. gadā, būdama tikai 17 gadus veca, viņa iestājās Harlemas deju teātrī. Viņas unikālā kustība, kas vienā mirklī varētu pāriet no šķidrajām mežģīnēm uz asu spēku, piesaistīja gan skatītājus, gan kritiķus. Diemžēl tikai trīs gadus ilgā baleta karjerā noslēpumains locītavu pietūkums atstāja jauno parādību: viņai bija artrīts.
Alīsija vērsās pie akadēmiķiem un ieguva bakalaura grādu Kolumbijas universitātē. Bet pēc skolas beigšanas ar remisijas slimību viņa varēja atkārtoti apskatīt savu pirmo mīlestību: deju. Viņa atgriezās Hārlemas deju teātrī un pēc tam, kad pievienojās Alvina Aileja Amerikas deju teātrim 2005. gadā, pēc tam, kad 2005. gadā viņa atgriezās ar atriebību, viņa bija spiesta atkal pamest skatuvi. Šeit Alīsija stāsta par savām cīņām un triumfēšanu, dejojot ar artrītu. - Lorēna Keja
Uzstāšanās Harlemas deju teātrī vienmēr bija mans sapnis. Tāpēc, kad 1996. gadā - vidusskolas vecākā gada vidū - aizbraucu no Merilendas, lai pārietu uz NYC un pievienotos uzņēmumam 17 gadu vecumā, es savu sapni īstenoju. Artura Mičela aizgādībā es saņēmu kritiķu atzinību līdz 18 gadu vecumam par tādu lomu izpildīšanu kā Sirēna Pazudušais dēls . Vissvarīgākais ir tas, ka es beidzot ļoti konkurētspējīgā karjerā sāku justies ērti savā ādā.
Diemžēl es pamanīju, ka kaut kas dīvains ar manu ķermeni notiek tikai trīs gadus vēlāk, 1999. gada janvārī, nacionālās tūres laikā ar DTH. Pēc priekšnesumu sērijas mans ceļgals sāka justies nestabils pat tad, kad vienkārši gāju augšup pa kāpnēm. Tas nebija sāpīgi, bet bija neticami daudz pietūkuma.
Atgriežoties Ņujorkā, es redzēju ārstu, kurš no mana ceļa iztukšoja veselu šļirci ar šķidrumu. Viņš nākamajā dienā mani nosūtīja atpakaļ uz darbu, kā iekaisuma cēloni minot nogurušos muskuļus un pārmērīgu darbu. Bet, turpinoties gadam, man vēl divas reizes nācās iztukšot celi.
Līdz aprīlim asas sāpes lika man pārvērtēt simptomus. Mans ārsts bija nosūtījis šķidrumus testēšanai, bet laboratorijas rezultātos nekas nekad netika parādīts. Nākamais loģiskais secinājums bija pieņemt, ka traumas sagādā manas problēmas. Man tika veikta artroskopiska ķirurģija, lai izlabotu nelielu ceļa nodilušo skrimšļu daļu un lūdzos, lai pietūkums pazūd. Trīs nedēļas pēc operācijas - laika, kad lielākā daļa dejotāju, kuriem ir šī procedūra, atkal ir fizioterapijā, es joprojām sēdēju gultā un skatījos uz ceļgalu, kas trīs reizes pārsniedza normālo izmēru. Pagāja vēl gads, tūkstošiem asaru un daudzi ārsti, pirms brālēns reimatologs man diagnosticēja artrītu, precīzāk, nediferencētu seronegatīvu spondiloartropātiju. Es to saucu par anti-dejotāju slimību, jo fizikālā terapija un ledus - parastie instrumenti, ko dejotāji izmanto traumu gadījumā - maz ietekmē. Tā vietā tas ir patiess autoimūns traucējums, kuru iekaisumu neizraisa fizisks stress vai pārmērīga locītavu lietošana no dejām.
2000. gadā, kad man joprojām sāpēja ceļgals, es negribīgi atstāju deju pilnīgi aiz muguras un ieguvu vēstures grādu Kolumbijas universitātē. Dejošana vairs nebija mana ikdienas sastāvdaļa. Par laimi, zāles, ko sauc par sulfasalazīnu, nākamajos trīs gados samazināja pietūkumu, un līdz 2003. gadam mana slimība bija nonākusi remisijā.
Pēc absolvēšanas man nebija nopietnu domu turpināt karjeru dejās, un es jau biju pieņēmis pilnas slodzes finanšu darbu Volstrītā. Bet vecākā gada laikā es biju apmeklējis dažas deju nodarbības gan universitātes pilsētiņā, gan Brodvejas solos. Pirms sāku savu jauno biznesmenes dzīvi, es nolēmu pamēģināt dejot, lai nopelnītu nedaudz naudas vasarā. Viens no Complexions Contemporary Ballet dejotājiem tika ievainots, un pēc tam, kad režisors Dvaits Rodens uzzināja, ka es atkal dejoju, viņš lūdza mani aizpildīt vasaras turnejas laikā Itālijā. Viņš apsolīja, ka manas daļas nebūs pārāk intensīvas un man nevajadzēs valkāt pointe apavus.
Pārņemts kustībā un mūzikā, es atkal iemīlējos dejās un vairs neatgriezos pie galda darba. Karmena de Lavallade, viena no maniem elkiem, pēc Complexions mēģinājuma mani izvilka malā un teica: “Jums ir īsta dāvana, un jūsu laiks netiek solīts. Jebkurā laikā varat atgriezties pie uzņēmējdarbības. Jums vajadzētu dejot tik ilgi, cik vien ļaus jūsu ķermenis. ” Tāpēc es to arī darīju.
Garās treniņu stundas mani neuztrauca. Man patika pavadīt visu dienu studijā. Pat sviedru pēdu smarža mani uzbudināja! Sākumā man bija bail atkal uzvilkt smailos apavus, baidoties, ka potīte varētu uzbriest. Bet tā nebija, un mana deju karjera pieauga. Vienīgās sāpes, ko jutu, bija pūslīšu un sāpošu muskuļu šķipsna. Laikā no 2003. līdz 2005. gadam es dejoju ar Harlemas deju teātri, Complexions Contemporary Ballet un viesos uzstājos ar Alonzo King’s LINES.
2005. gada jūnijā es pievienojos Alvina Ailija Amerikas deju teātrim un tajā pašā vasarā devos uz savu pirmo starptautisko tūri kopā ar kompāniju. Es jutos labi par savu dzīvi un savu ķermeni, kas palika spēcīgs un veselīgs, neskatoties uz ceļošanas un uzstāšanās fiziskajām prasībām. Bija tikai viens kļūme: Esot turnejā, man sāka rasties problēmas ar redzi. Es daudz par to nedomāju, piedēvējot nemitīgo spīdumu acīs spožajām gaismām uz skatuves.
Dienu pēc tam, kad mēs atgriezāmies no ekskursijas, es pamodos un skatījos uz gleznu, kas karājās manā guļamistabā. Pagāja minūte, lai saprastu, ka asās līnijas un krāsas šķiet daudz duļķainākas un neskaidras, nekā biju atcerējies. Es pāris reizes paberzēju acis, bet mana redze nebija skaidra. Izmisīgi paskatījos apkārt istabai. Glezna ne tikai izskatījās neskaidra, bet arī mans loga rāmis, televizors un pats attēls spogulī.
Pārbijusies es uzreiz devos pie oftalmologa. Viņa paskaidroja, ka mans duļķainais redzējums bija uveīta, acs vidējā slāņa iekaisuma un mana artrīta simptoma rezultāts. Es pabeidzu savu pirmo 5 nedēļu garo NYC Alvin Ailey sezonu ar pilnīgi paplašinātu kreiso aci.
Pēc tam, kad atklāju artrītu acī, manā pēdā sāka uzbriest fleksora halucus longus (FHL) cīpsla, un es zaudēju potītes visu kustīgumu. Kortizona šāvieni palīdzēja paātrināt dziedināšanas procesu, bet es nokavēju četru nedēļu ekskursiju uz Parīzi. Dažus mēnešus vēlāk elkonis ārkārtīgi pietūka, un es zināju, ka ir pienācis laiks atgriezties pie smagām zālēm.
Vēl joprojām uzstājoties kopā ar Alvinu Aileju, es sāku lietot Metotreksātu - zāles, ko lieto vēža un citu autoimūno traucējumu ārstēšanai. Mani mati sāka plāni, un zāles nepalīdzēja manam stāvoklim. Es izsvēru savas iespējas (jo katram medikamentam ir blakusparādība) un pēc ārsta ieteikuma nolēmu izmēģināt Humira. Sarežģīta lieta par šo konkrēto narkotiku ir tā, ka to ievada pašinjicējot. Man bija jāuztur šļirces aukstas, tas bija grūts uzdevums ceļojuma grafikā. Mini ledusskapis, kuru glabāju mugursomā, kļuva par muļķību daudziem dumjiem jokiem uz ceļa. Mēs vēlētos, lai apkārt būtu, ka lidostas apsardze mani apturēs par bumbas nēsāšanu somā. Es izsmējos ar ļoti labiem laikiem kopā ar labiem draugiem.
2008. gadā es atkal pametu Alvinu Aileju un profesionālo deju pasauli. Šoreiz artrīts kopā ar nelielu asaru labā ceļa skrimšļos piespieda mani apstāties. Es pārcēlos uz Sentluisu, lai būtu tuvāk savam līgavainim un Vašingtonas universitātē iegūtu maģistra grādu bezpeļņas organizācijā. Kad neesmu universitātē, es mācu dejas Radošās mākslas centrā (COCA) un cenšos saglabāt aktivitāti, dodoties uz sporta zāli un laiku pa laikam apmeklējot deju nodarbības.
Tagad, kad es nedejoju pilnu slodzi, ir vieglāk lietot zāles. Bet ar situācijas realitāti joprojām ir grūti tikt galā. Pastāvīga steroīdu acu pilienu lietošana, ko lieto uveīta ārstēšanai, ir izraisījusi kataraktu manā kreisajā acī. Mans ārsts teica, ka mēs apspriedīsim ķirurģiju līdz gada beigām.
Teiciens: 'Tas, kas tevi nenogalina, padarīs tevi stiprāku' man noteikti ir bijis patiess: mans ceļš ar artrītu ir bijis gan satriecoši postošs, gan uzvarošs. Lai gan tas piespieda mani ilgstoši pārtraukt dejas 20 gadu vecumā, es atklāju, ka talantā un garā esmu daudz spēcīgāka, nekā sapratu. Kopš pirmā gada kopā ar Eiliju es ļoti apzinājos, ka mans laiks uz skatuves netiek solīts. Es liku, ka katra klase, katrs mēģinājums un katra izrāde ir svarīga. Neskatoties uz fiziskajām grūtībām, esmu apņēmības pilns gūt panākumus savā dzīvē. Es neesmu pārliecināts, kāda ir mana nākotne, taču esmu apbruņots ar diviem grādiem un deju dzīvi un esmu gatavs uz visu.