G od šovakar ar ugunīgu otu nokrāso debesis virs Teksasas Lielā līkuma.
Šajos brīžos dienas beigās zem horizonta plūstošā saule eksplodē galvu reibinošā krāsu varavīksnē. Lieliskas laša svītras, liesmojošs sarkans, gaiši lavanda un karsts šķidrs zelts šļakstās uz audekla tik spilgti zilā krāsā, kuru nav iespējams notvert ar vārdiem vai filmu. Es noenkuroju savu nostāju, noliecos trakojošajā vējā un pagriežu seju pret debesīm, lai pieņemtu šo lielisko dāvanu.
Dabas brīnumi ir ikdienišķa vieta Lielajā līkumā, kas ir milzīgais vientuļās zvaigznes štats, kurš savu nosaukumu smeļas no Rio Grande serpentīna ceļa. Šī pasakainā upe sākas kā skaidra kalnu straume augstu Kolorādo kalnu grēdās un virzās uz dienvidaustrumiem pāri Ņūmeksikānam, nonākot Teksasā tās rietumu galā pie Elpaso.
Šeit plašais, dubļainais plašums veido robežu starp Amerikas Savienotajām Valstīm un Meksiku un iegremdējas Čihuahuanas tuksnesī, pirms pārdomā un sāk garu, lēnu loku uz ziemeļaustrumiem. Šis lielais pagrieziens upē veido Lielā līkuma robežas - tik milzīgu reģionu, ka tajā varētu būt vieta visai Merilendas valstij.
Lai gan šo teritoriju šūpo viena no visvairāk stāvošajām upēm ASV vēsturē, ūdens šeit nav uzreiz redzams. Patiešām, no attāluma tuksneša ainava šķiet nedzīva, bez krāsas un rakstura. Amerikas indiāņi uzskatīja, ka Lielais Gars pēc pārējās radīšanas pilnveidošanas šeit izgāza savus atlikušos akmeņus.
Bet cik skarba un neauglīga šī zeme var šķist, tai piemīt skaistums, kas tik pārliecinoši iesūcas tavos sapņos un satver tavu dvēseli. 'Šī ir mūsu iztēles Teksasa,' saka ilggadējā Lajitas iedzīvotāja Linda Volkere, kas kā zīdainis vispirms devās uz Lielo līkumu un atgriezās kā pieaugušais, lai iegādātos jāšanas stalli. 'To cilvēki meklē, ierodoties Teksasā.'
Tā ir plaša, vientuļa valsts, kas svētīta ar lielām neapdzīvotām ainavām. Dzeloņu bumbieru kaktusa, gara auguma un dzeloņstieņu okotillo, grubuļainu kreozota krūmu un nelāgi asu lechuguilla puduri apdzīvo slīdošos līdzenumus. Tālumā robainas kalnu virsotnes rausta debeszilas debesis.
Februārī, kad pavasaris nāk tuksnesī, ilgi sausie plašumi izceļas krāsainu ziedu nemieros. Miljons sīku savvaļas ziedu sēklu slēpjas akmeņainā augsnē, dažreiz gadiem ilgi. Bet, pasniegti ar vienkāršu dzērienu ūdens, viņi atloka ziedlapiņas un tuksnesi pārveido par akmeņainu Ēdeni. Neviena ziedēšana nav izcilāka par Big Bend bluebonnets, kas smaržo gaisu un stāv līdz ceļgalam, ciktāl acs redz.
Lai gan ainavas izpletušas liellopu rančas un izkaisītas pilsētas, liela daļa reģiona ir rezervēta publiskai lietošanai. Aptuveni 800 000 akru veido Big Bendas nacionālo parku, savukārt aptuveni 300 000 hektāri tiek turēti Big Bend Ranch State Park robežās. Katrā šīs lieliskās majestātes zemē ir dārgumi, kas gaida atklāšanu.
Tas aicina tādus cilvēkus kā Džons un Geils Krāns, kuri devās vilcienā no savas Ņujorkas mājas uz Alpu kalnu, pa ceļam pārtraucot uzņēmējdarbību. No skata Sotol Vista, kur viņi apstājas uz piknika pusdienām, pāris skatās uz Santa Elena kanjona skatu no putna lidojuma, kad tas caururbj Mesa de Angiljas sirdi. 'Man šķiet, ka mēs stāvam pasaules virsotnē,' Geila apbrīnojami elpo.
Tāpat kā dzērves, arī es jūtos laimīgs, ka esmu atklājis Lielo līkumu. Pēc braukšanas, pārgājieniem un zirgu izjādes šeit es jūtos vienots ar šo vietu. Man priekšā vēl tikai viens piedzīvojums. No rīta plostojam ar Santa Elena kanjonu. Bet pagaidām es guļu Riograndas krastos, klausoties upes čukstus un vientuļa kojota serenādi kaut kur tālumā. Zvaigžņu sega mani apsedz, un mani sabiedrību uztur bāli pilnmēness, kas lidinās virs kanjona apmales. Es dreifēju gulēt, mierīgi Teksasas Lielajā līkumā.
Kā tur nokļūt: Big Bendas nacionālais parks atrodas apmēram 330 jūdzes uz dienvidaustrumiem no Elpaso un 235 jūdzes uz dienvidrietumiem no Midlendas-Odesas. Lielākās aviosabiedrības apkalpo abas pilsētas, un Amtrak regulāri veic pieturas Alpu virzienā.
Labākais gada apmeklējuma laiks: Oktobris-aprīlis
Jāšana ar zirgu: Outfitter Linda Walker staļļi gan Lajitas, gan Study Butte piedāvā braucienus, kas var ilgt pat stundu vai aizņemt līdz piecām dienām. Lai iegūtu informāciju, zvaniet uz Lajitas staļļiem pa tālruni (915) 424-3238, 1-888-508-7667 vai apmeklējiet vietni www.lajitasstables.com.
Pārgājieni: Takas jūdzes ieskauj nacionālo parku 1250 plus kvadrātjūdzes zemes. Grāmatas un taku kartes ir pieejamas Panther Junction apmeklētāju centrā. Lai uzzinātu takas karti līdz Big Bend Ranch State Park, apstājieties Barton Warnock vides izglītības centrā Farm Road 170 ārpus Terlingua vai zvaniet pa tālruni (915) 424-3327.
Džipu ekskursijas: Izīrējiet savu vai, vēl labāk, pievienojieties Jeep tūrei. Teksasas džipu ekspedīcijas katru dienu veic ceļojumus parkā un uz privātās zemes. Cenu diapazons ir no 30 līdz 95 ASV dolāriem. Nomas maksa ir 80 USD par pusdienu, 115 USD par pilnu dienu. Zvaniet pa tālruni 1-800-839-7238 vai apmeklējiet viņu vietni.
Plostošana upē: Santa Elena ir visslavenākā, taču Lielajā līkumā ir piecas pilnīgas kanjonu sistēmas. Jūs varat iznomāt plostus un kanoe laivas vai iznomāt gidu vienā no vairākiem vietējiem uzņēmumiem. Mēs izvēlējāmies Teksasas upes ekspedīcijas, 1-800-839-7238 vai www.texasriver.com . Jāņem vērā arī: Big Bend River Tours, 1-800-545-4240 vai www.bigbendrivertours.com ; Tuksneša sports, 1-888-989-6900 vai www.desertsportstx.com ; Far Flung Adventures, 1-800-359-4138 vai www.farflung.com ; Riograndas piedzīvojumi, 1-800-343-1640.
Nepalaid garām: Upes ceļš no Presidio līdz Lajitas (Farm Road 170) seko savijošajam Riograndē caur Chinati kalnu kanjoniem. Tas ir viens no ainaviskākajiem braucieniem valstī.
Kur palikt: Vienīgā naktsmītne Big Bendas nacionālajā parkā ir Chisos Mountain Lodge, (915) 477-2291; likmes sākas no 68 USD. Noteikti veiciet rezervāciju savlaicīgi. Cibolo Creek Ranch, starp Presidio un Marfa, (915) 229-3737; likmes svārstās no 350 līdz 600 ASV dolāriem. Viesnīca Gage, Marathon, 1-800-884-4243; likmes svārstās no 65 līdz 140 ASV dolāriem. Lajitas kūrorts, Lajitas, (915) 424-3471; likmes svārstās no 85 līdz 275 dolāriem.
Lai iegūtu vairāk informācijas: Big Bendas nacionālais parks, P.O. Box 129, Big Bendas nacionālais parks, TX 79834; (915) 477–2251, www.nps.gov/bibe vai apmeklējiet Big Bendas tūrisma padomes vietni vietnē www.visitbigbend.com . Ieeja parkā ir 10 USD par transportlīdzekli.
Šis raksts ir no Southern Living 2002. gada janvāra numura. Tā kā cenas, datumi un citi parametri var mainīties, lūdzu, pirms ceļojuma plānu sastādīšanas pārbaudiet visu informāciju un pārliecinieties, vai tā joprojām ir aktuāla.