Kreoliešu ZiemassvētkiKatru decembra nakti sestdienas vakarā virs Baznīcas ielas tilta eksplodē uguņošana. | Kredīts: Džons O'HagansM iss Priecīgus Ziemassvētkus un viņas Belles galds ierodas uz televīzijas interviju samta, kažokādas un garu, baltu go-go zābaku formā. Galvas pagriežas, staigājot pa Natchitoches ielām.
'Es domāju, ka tas ir mazpilsētas šarms,' saka viena Belle, mēģinot izskaidrot, kā pilsēta ar apmēram 18 000 iedzīvotājiem rīko svētku svinības, kas ilgst vairāk nekā mēnesi un katru gadu piesaista tūkstošiem cilvēku.
'Natchitoches ir apburošs,' saka cits. 'Mums ir visa šī brīnišķīgā vēsture, bet arī tā ir tik jauka pilsēta.'
Lai kādi būtu iemesli, viena lieta ir pilnīgi skaidra. Neviens nesvin Ziemassvētkus kā Natčito.
Gaismas pilsēta
Ikgadējais Gaismas festivāls (nu jau 78. gads) sākas nedēļas nogalē pirms Pateicības dienas un stiepjas Jaunā gada pirmajā nedēļā. Šīs 40 dienas ielās spīd vairāk nekā 300 000 gaismas.
Jūnijā Natchitoches pilsētas Enerģijas un gaismas departaments sāk nomainīt spuldzes un labot lielos gabalus, kas rotās Cane River Lake austrumu krastu. Tiklīdz oktobra ceļojums pa mājām beidzas, viņi sāk pakārt rotājumus.
'Mēs patiešām esam saņēmuši pilnas rokas,' saka elektriskais uzraugs Čārlzs Brosets, kurš pārrauga masveida gaismas displeju. 'Liela daļa mūsu gada tiek tērēta Ziemassvētkos.'
Tas viss noved pie Ziemassvētku svētkiem, kas notika decembra pirmajā sestdienā. Vairāk nekā 100 000 cilvēku dodas uz Luiziānas ziemeļrietumiem uz svētkiem, kas ietver piektdienas nakts laivu parādi, ielu svētkus, sestdienas Ziemassvētku svētku parādi, iespaidīgu uguņošanu un pilsētas apgaismojumu.
Mēneša laikā notiek daudz notikumu, taču nekas nav salīdzināms ar atvēršanas dienu. Tā ir mājupceļošana tiem, kas šeit kādreiz dzīvojuši, iespēja izklaidēt tos, kas joprojām dzīvo, un milzīga ballīte daudziem apmeklētājiem, kuri nāk priecāties sezonas garā.
'Kad mēs sākām šo festivālu, visā Luiziānas štatā nebija nevienas Ziemassvētku gaismas,' saka dzimtā Betija Džonsa, kura lepojas, ka ir tieši tādā pašā vecumā kā festivāls. 'Tagad viņi ir saņēmuši Ziemassvētku gaismas no viena štata gala uz otru, bet man patīk domāt, ka mēs bijām taku cēlāji.'
Kopienas lepnums
Bet tad taku autori vienmēr ir bijuši piesaistīti Natchitoches (izrunā NACK-a-tish). To dibināja francūži 1714. gadā, un tā ir vecākā apmetne Luiziānas štatā. Mūsdienās pilsēta, kas atrodas 70 jūdzes uz dienvidiem no Šreveportas, saglabā lielu daļu kreoliešu rakstura.
Iedzīvotāji greizsirdīgi sargā ēkas, kas veido 33 kvartālu Nacionālo vēsturisko orientieru rajonu. Daudzos no tiem, kas atrodas Front Street, ir galerijas, kurās ir izsmalcināti čuguna grili, un tas izskatās kā franču kvartāls. Pirmajos stāvos atrodas veikali ar birojiem un savrupmājām augšējos līmeņos. Vecie ķieģeļi, kas izgatavoti ar rokām no vietējiem māliem, bruģē ielu. Tajā teikts, ka agrie konservatoristi gulēja uz ielas, lai pasargātu šos pašus ķieģeļus no pilsētas amatpersonām, kas nolēma tās pārklāt ar asfaltu.
'Mēs tikai mazliet lepojamies ar savu pilsētu,' ar plašu smaidu saka mērs Veins Makkalens. 'Šī pilsēta ir Luiziānas pilsoņu kausēšanas katls.'
Gaļas pīrāgi un marša lentes
Svētku sestdiena ausmojas gaišā un skaidrā, sākot kraukšķīgu, saulainu dienu. Apmeklētāji sāk ielejot pilsētā, lai parādes maršrutā izliktu betona plāksni vai zaļu joslu ezera malā.
Restorānā Lasyone Gaļas pīrāgs cilvēki jau kopš brokastīm ir ierindoti durvju priekšā. Sākot ar Pateicības dienu līdz decembra pirmajai nedēļai, viņi pārdos aptuveni 16 000 ceptu gaļas pīrāgu.
'Cilvēki nāk, lai iegūtu gaļas pīrāgus,' saka Angela Lasyone. 'Mēs viņiem pasniedzam brokastis, pusdienas un vakariņas. Mēs cenšamies saglabāt draudzīgu atmosfēru. Tas ir patiešām mājīgs. Nekas nav izdomāts, bet cilvēkiem patīk mūsu pīrāgi. '
Parāde ir gara, līkumaina lieta. Policijas motociklu kavalkādes kliedz viņu sirēnas. Shriners brauc pa apli. Lielie pludiņi rotā sīkas, eņģeļiem tērptas bumbiņas. Gājiena grupas nošauj Ziemassvētku dziesmas.
'Ziemassvētki visur ir īpašs laiks, taču tas ir patiešām aizraujošs laiks Načitohesā,' saka Ziemeļrietumu Valsts universitātes prezidents Dr. Randels Vebs, vērojot, kā skolas grupa izklaidē pūli. 'Es nekad neesmu dzīvojis nekur citur, kas svin Ziemassvētkus tā, kā mēs tos šeit svinam.'
Lai top gaisma
Līdz brīdim, kad apgaismes ceremonija rit apkārt, Belles ir nolobījuši zābakus un sēdējuši saspiesti kopā zem savārstītas segas Cane River Lake krastā. Viņi būs Natchitoches pilsētas vēstnieki pārējā svētku laikā, publiski uzstājoties un pozējot attēliem Riverbank Santa House.
'Miss Merry Christmas ir liela sabiedrības daļa,' saka Dženifera Salima, 2003. gada konkursa uzvarētāja. 'Maziem bērniem viņa ir Ziemassvētki. Mēs visi esam izauguši, vēloties to darīt. Kad es uzvarēju, kāds man teica: 'Vienreiz karaliene, vienmēr karaliene.' Veidā, kas ir lieliski; arī tā ir ļoti liela cerība. Es domāju, ka es vienmēr būšu jaunkundze.
Šis raksts ir no Southern Living 2004. gada decembra numura. Tā kā cenas, datumi un citi parametri var mainīties, lūdzu, pirms ceļojuma plānu sastādīšanas pārbaudiet visu informāciju un pārliecinieties, vai tā joprojām ir aktuāla.